美國(guó)總統(tǒng)特朗普20日在就職儀式上揚(yáng)言要在任期內(nèi)實(shí)現(xiàn)“星條旗飄揚(yáng)在火星上”，引起各大媒體的好奇——當(dāng)前美國(guó)“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃尚面臨困局，如何能在短短4年內(nèi)實(shí)現(xiàn)更遙遠(yuǎn)的載人登火星？
老司機(jī)認(rèn)為，特朗普對(duì)于載人登火星的想法，其實(shí)當(dāng)真是憋著一口氣的——在特朗普眼里，是他在第一屆總統(tǒng)任期內(nèi)親自啟動(dòng)了“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃，意圖再現(xiàn)太空領(lǐng)域的“讓美國(guó)再次偉大”。但沒有想到的是，該項(xiàng)目在拜登政府手里竟然舉步維艱，甚至陷入爛尾的困境。再加上美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）聯(lián)合歐洲航天局的火星采樣返回計(jì)劃也一樣陷入費(fèi)用超標(biāo)、進(jìn)度延誤的困境，美國(guó)媒體猜測(cè)，特朗普當(dāng)真有可能將這兩個(gè)“臥龍鳳雛”項(xiàng)目取消，轉(zhuǎn)而集中資金用于更能展現(xiàn)美國(guó)太空雄心的載人登火星項(xiàng)目。
美國(guó)“太空”網(wǎng)站稱，特朗普在演講中表示，“我們將追求我們天命所歸的壯志，把美國(guó)宇航員送上火星，在火星上插上星條旗……這也是一個(gè)偉大國(guó)家的命脈?，F(xiàn)在，我們的國(guó)家比任何其他國(guó)家都更雄心勃勃。沒有哪個(gè)國(guó)家能像我們一樣?！边@番言論也得到參加就職儀式的美國(guó)億萬富翁、太空探索技術(shù)公司（SpaceX）首席執(zhí)行官馬斯克的極力支持，他當(dāng)場(chǎng)用雙手豎起大拇指，以示贊同之意。
美國(guó)“政治”網(wǎng)站稱，特朗普與馬斯克在載人登陸火星的目標(biāo)上達(dá)成高度一致。馬斯克在去年大選期間成為特朗普的主要盟友和政治捐助者，他希望 NASA 放棄重返月球的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而直奔火星。去年圣誕節(jié)期間，馬斯克在社交媒體X上發(fā)帖稱：“NASA‘阿爾忒彌斯’項(xiàng)目效率極低，因?yàn)樗且粋€(gè)就業(yè)最大化的計(jì)劃（指該項(xiàng)目為美國(guó)提供了大量工作崗位），而不是一個(gè)結(jié)果最大化的計(jì)劃。我們需要一些全新的東西?！瘪R斯克呼吁完全跳過登月計(jì)劃：“不，我們要直接去火星。月球會(huì)讓人分心。”
但現(xiàn)在的問題是，美國(guó)真的能在特朗普任內(nèi)實(shí)現(xiàn)“火星插旗”任務(wù)嗎？
美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》稱，拋開其他技術(shù)細(xì)節(jié)不談，從時(shí)間上看，似乎特朗普的火星登陸計(jì)劃并非沒有可能。特朗普沒有具體說明他是要在2029年1月20日，即他在白宮的最后一天之前將美國(guó)宇航員送上火星，或者僅是趕在最后期限之前向火星發(fā)送載人飛船就可以了。
報(bào)道注意到，馬斯克去年9月曾公布了一個(gè)相對(duì)明確的登陸火星時(shí)間表：SpaceX將在2026年向火星發(fā)射5艘無人飛船，以測(cè)試它們穿過稀薄的火星大氣層并完好無損地到達(dá)火星表面的能力。如果這些無人飛船成功了，那么首次載人火星飛行將在2028年進(jìn)行。
火星與地球最遠(yuǎn)距離超過4億公里，最近距離約5500萬公里，因此選擇合適的時(shí)機(jī)發(fā)射探測(cè)器或飛船，可以明顯減少飛行時(shí)間。例如2020年10月火星和地球的距離最近，考慮到地球與火星的距離、地球和火星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的速度以及探測(cè)器的飛行速度，火星探測(cè)器的最佳發(fā)射窗口期通常要提前兩三個(gè)月左右。因此在2020年7月內(nèi)，阿聯(lián)酋、中國(guó)和美國(guó)分別向火星發(fā)射了“希望號(hào)”火星探測(cè)器、“天問一號(hào)”火星探測(cè)器和“毅力”號(hào)火星車。
火星與地球的平均會(huì)合周期約780天，即26個(gè)月左右，在每個(gè)會(huì)合周期中，這兩顆行星會(huì)迎來一次“最接近”。2025年1月是本輪地球與火星會(huì)合周期中，兩顆星球距離最近的時(shí)候。以此推算，下一次火星與地球位置最近的時(shí)候是2027年3月前后，與馬斯克趕在2026年年底的地球與火星轉(zhuǎn)移窗口期發(fā)射無人飛船的計(jì)劃基本吻合。但再下一次火星與地球位置最近的時(shí)候是將是2029年5月，特朗普想在總統(tǒng)任期看到搭載美國(guó)宇航員的飛船向火星發(fā)射，飛船需要比最合理時(shí)間表提前數(shù)月起飛。
至于特朗普想要在總統(tǒng)任期內(nèi)看到“美國(guó)宇航員將星條旗插在火星上”，基本沒有可能了。美國(guó)“好奇”號(hào)火星探測(cè)器于2011年11月26日升空，在火星降落的時(shí)間為2012年8月6日，耗時(shí)約8個(gè)月；“毅力”號(hào)火星車于2020年7月30日升空，降落在火星的時(shí)間為2021年2月19日，用了7個(gè)多月時(shí)間；中國(guó)天問一號(hào)探測(cè)器于2020年7月23日升空，進(jìn)入火星軌道的時(shí)間為2021年2月10日，途中也耗費(fèi)了約7個(gè)月（天問一號(hào)進(jìn)入火星軌道后沒有直接降落，而是先環(huán)繞火星進(jìn)行了3個(gè)月科學(xué)考察）?？紤]各方面因素，如果特朗普想要在總統(tǒng)任期內(nèi)看到“美國(guó)宇航員登陸火星”，載人飛船需要提前近一年時(shí)間起飛，將顯著增加宇航員的飛行時(shí)間，并帶來飛行路線復(fù)雜度的大幅提升，導(dǎo)致任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)度的不必要增加。
時(shí)間表還只是特朗普“火星插旗”計(jì)劃的麻煩之一。目前美國(guó)可用于載人火星任務(wù)的運(yùn)載火箭，只有SpaceX的“星艦”超重型火箭。但該火箭當(dāng)前還處于前期測(cè)試階段，包括在軌加注燃料等核心技術(shù)都還沒有驗(yàn)證，更不要說取得載人飛行的資格認(rèn)證了。
據(jù)介紹，深空探測(cè)的載人飛船要求遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于無人探測(cè)器。例如宇航員前往火星需要至少7個(gè)月的太空旅程，這也意味著“星艦”的生命支持系統(tǒng)必須非常可靠地從空氣中吸收二氧化碳，回收水并執(zhí)行其他任務(wù)，以保持飛船的宜居性；同時(shí)它還需要能夠抵御深空環(huán)境中的強(qiáng)烈宇宙輻射，避免宇航員的身體機(jī)能受損?！疤铡本W(wǎng)站提到，長(zhǎng)時(shí)間的太空旅行，還可能對(duì)獨(dú)處飛船內(nèi)的宇航員心理造成無法預(yù)測(cè)的影響。
《紐約時(shí)報(bào)》稱，即便美國(guó)宇航員成功登陸火星，回程將需要更多尚未驗(yàn)證的技術(shù)。考慮到地球與火星的會(huì)合周期，抵達(dá)火星的宇航員需要在火星上停留兩年左右才能返程，因此需要在火星惡劣的環(huán)境中保證宇航員至少兩年的生活所需以及返程的必要消耗，很可能必須為此發(fā)射多艘“星艦”才能攜帶如此數(shù)量眾多的物資。同時(shí)NASA還需要對(duì)火星表面展開更多探索，提前選好適合宇航員相對(duì)長(zhǎng)期駐留的地點(diǎn)。
此外，“星艦”采用甲烷和氧氣作為燃料，返程時(shí)必須重新補(bǔ)充。盡管SpaceX大膽設(shè)想利用太陽(yáng)能從火星空氣中提取這些氣體，但相關(guān)技術(shù)目前仍然處于假設(shè)階段，距離工程化實(shí)用落地還有很遠(yuǎn)的距離。《紐約時(shí)報(bào)》稱，可以想象，SpaceX在早期階段更可能會(huì)派出大批攜帶額外燃料的“星艦”在火星軌道上對(duì)返程飛船進(jìn)行在軌燃料加注，但這些設(shè)計(jì)會(huì)顯著增加任務(wù)的復(fù)雜性并帶來極大風(fēng)險(xiǎn)。
